Esta página reúne algunos términos técnicos del automóvil que conviene conocer al hablar de seguros de coche y de seguridad vial.
Airbag
Airbag (también conocido por sus siglas en inglés SRS – Supplemental Restraint System) es un dispositivo de seguridad para la protección de los ocupantes de un vehículo. El airbag puede ser frontal o lateral, y protege al conductor y a los pasajeros, ya que se en caso de un fuerte impacto o colisión se activa una bolsa de aire inflada con un gas inocuo. La activación del dispositivo airbag es muy rápida; el tiempo que tarda en activarse es de treinta milésimas de segundo aproximadamente. El airbag se enmarca dentro de lo que se conoce como dispositivos de seguridad pasivos de los vehículos, ya que su función es amortiguar el impacto ante una colisión y evitar que los pasajeros sufran daños personales a consecuencia del golpe o de un movimiento extremadamente brusco. Fue en 1971 cuando Mercedes-Benz registró la patente sobre el airbag y dos años después General Motors lo instala en alguno de sus modelos Chevrolet. También existe una modalidad conocida como bolsas de aire de “cortina” las cuales se inflan desde el techo del vehículo protegiendo la cabeza de los ocupantes en caso de colisión frontal. La modalidad airbag lateral protege el tórax de los pasajeros y se encuentran ubicados en el las zonas laterales de los asientos. El airbag tiene una fecha de caducidad de 10 años, tras los que se recomienda sustituir todos los componentes del sistema para garantizar su correcto funcionamiento. El airbag del asiento del copiloto no es compatible con las sillitas infantiles ó sistemas de retención infantil, ya que en caso de activación lanzaría el asiento hacia la parte trasera y podría producir lesiones al menor.
ABS
El ABS (abreviatura del término inglés Antilock Brake System) es un dispositivo de antibloqueo de frenos utilizado en automóviles para el control de fuerza de frenado, evitando que los neumáticos pierdan adherencia al suelo. El Sistema Antibloqueo de Frenos es seguro y eficaz. El ABS evita que las ruedas del vehículo queden bloqueadas al frenar, manteniendo una trayectoria constante. De esta forma el conductor puede mantener el control sobre la dirección del automóvil, al tiempo que se reduce la distancia de frenado. Ante una emergencia por obstáculo en la calzada, el conductor de un vehículo con ABS únicamente deberá pisar el pedal del freno y el embrague, permitiéndonos reducir velocidad al tiempo que esquivamos el obstáculo. En un coche sin ABS la maniobra es más compleja y el conductor tendría que soltar el pedal y volver a pisarlo para sobrepasar el obstáculo. El proceso se ejecuta de forma muy rápida por lo que el conductor sólo notará una leve vibración en el pedal de freno. El ABS ha servido además, como base para el desarrollo de otros sistemas que emplean sus sensores en la toma de decisiones. La mayoría de los coches fabricados a partir de la década de los 90 ya incorporan ABS de serie.
Aquaplaning
Aquaplaning (también conocido como hidroplaneo) se refiere a la pérdida de contacto entre el neumático y la superficie de la calzada por lluvia intensa, cuando la banda de rodadura del neumático no es capaz de desalojar el agua que acumula durante el rodamiento. El riesgo de aquaplaning aumenta con la profundidad del nivel de agua que del pavimento, la sensibilidad del automóvil a ella y el grado de desgaste de los neumáticos. En una carretera o calle con charcos de agua, la probabilidad de que se produzca aquaplaning es alta. Si el vehículo pierde contacto con la calzada, la dirección es mucho más vulnerable y tiende a patinar o a moverse de forma independiente. Al salir del charco de agua, si las ruedas se encuentran giradas provocaría un sobreviraje que afectará a la estabilidad del vehículo. Ante una situación de aquaplaning en la carretera es conveniente no perder la calma, soltar el acelerador suavemente y no hacer ningún movimiento con el volante. Al reducir la velocidad se puede recuperar el control del coche más fácilmente. En una situación de aquaplaning, si decidimos pisar el pedal de freno las ruedas pueden bloquearse llegando a perder el control del vehículo. Para prevenir una situación de aquaplaning lo mejor es llevar los neumáticos con la banda de rodadura adecuada y presión correcta acorde a las indicaciones del fabricante.
Zig-zag
La palabra zig-zag se deriva del verbo zigzaguear. En el ámbito del automóvil se conoce como circular en zig-zag a la maniobra de serpentear o ir de un lado a otro mientras se avanza con el vehículo. Las maniobras en zig-zag son comunes en las pruebas de control de aptitudes y comportamiento que se realizan para la obtención de algunos permisos de conducir, como por ejemplo en los exámenes prácticos del carnet de moto.
Aerodinámica
La aerodinámica o resistencia es la fuerza que sufre un cuerpo al moverse a través del aire. Esta fuerza siempre va en sentido contrario al avance del cuerpo frente al aire. La aerodinámica de un coche depende de la velocidad, la densidad del aire, su forma y su superficie. Si la velocidad de un vehículo es reducida, la resistencia del coche es casi inapreciable, pero si un vehículo dobla su velocidad la aerodinámica se multiplica por cuatro. La parte trasera del vehículo es la que más influye en determinar la aerodinámica del automóvil, ya que las turbulencias que producen al pasar un coche lo frenan más, y es la parte trasera la encargada de recuperar el aire lo más pronto posible y volver a lograr es estabilidad. Hay muchos elementos del coche que influyen en la aerodinámica del vehículo alguno de ellos son: Ventanillas. Al llevar bajadas las ventanillas, el aire que entra al interior del vehículo produce corrientes que frenan el coche. Tapacubos. Si incorporamos tapacubos con muchos agujeros aumentará la resistencia del aire y el consumo de combustible. Baca. Aumenta la superficie del coche e incrementa su resistencia, por ello es conveniente retirarla del coche si no se va a utilizar. La aerodinámica de un automóvil también depende de otros elementos como por ejemplo los espejos retrovisores o los limpiaparabrisas. El diseño de un coche con más aerodinámica permite que con el mismo motor se alcancen velocidades mayores y también un menor consumo de combustible.
Crash Test
Se conocen como Crash Test a las pruebas de choque de vehículos realizadas en laboratorios que simulan accidentes. Estos ensayos tienen como objetivo mejorar la seguridad de los conductores, pasajeros y peatones, así como de los ciclistas y motoristas. Por Ley, todos los modelos nuevos de coches deben superar ciertos ensayos de seguridad antes de ponerse a la venta. De este modo, la legislación proporciona un estándar mínimo de seguridad obligatorio para los coches nuevos. Este tipo de ensayos está contemplado por las legislaciones de seguridad internacionales así como por los programas de evaluación de la seguridad de los automóviles, tipo NCAP, EURO-NCAP y similares. Además de los ensayos reglamentarios, los fabricantes de vehículos también utilizan sus propios ensayos a fin evaluar y optimizar el comportamiento de los sistemas de seguridad de los automóviles.